La ciencia trata de explicar porque tantas erupciones.

La ciencia trata de explicar porque volcanes en varios lugares estan haciendo erupcion en estos momentos.

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La Tierra parece haber estado fumando mucho recientemente. Volcanes en erupción en Islandia , Hawai, Indonesia, Ecuador y México en estos momentos. Otros, en Filipinas y Papúa Nueva Guinea , estallaron recientemente, pero parecen haberse calmado. Muchos de ellos han amenazado hogares y evacuaciones forzadas. Pero entre sus espectadores, estas erupciones plantean pregunta: ¿Existe tal cosa como una temporada de erupciones volcánicas?

Mientras que los volcanes pueden no tener “estaciones” como los conocemos, los científicos han comenzado a discernir patrones intrigantes en su actividad.

Erupciones causadas por un día acortado

Las cuatro estaciones son causadas por el eje de la Tierra de la rotación de la inclinación hacia y lejos del sol. Pero nuestro planeta sufre otra, el cambio menos conocido, que afecta de una manera más sutil, tal vez incluso volcánicamente.

Debido a factores como la atracción gravitatoria del sol y la luna, la velocidad a la que gira la Tierra cambia constantemente. En consecuencia, la duración de un día en realidad varía de un año a otro. La diferencia es sólo en el orden de milisegundos. Pero una nueva investigación sugiere que este aparentemente pequeña perturbación podría provocar cambios significativos en nuestro planeta – o más exactamente, dentro de ella.

Un estudio publicado en la revista Terra Nova en febrero mostró que, desde principios del siglo 19, los cambios en la tasa de rotación de la Tierra tienden a ser seguido por el aumento de la actividad volcánica global. Se encontró que, entre 1830 y 2013, el período más largo para que un registro confiable disponible, relativamente grandes cambios en la tasa de rotación fueron seguidos inmediatamente por un aumento en el número de grandes erupciones volcánicas. Y, más que simplemente está correlacionado, los autores creen que los cambios de rotación en realidad podrían haber desencadenado estos grandes erupciones.

La alteración de la rotación de un planeta, incluso en una pequeña cantidad, se requiere una enorme cantidad de energía. Se ha estimado que los cambios en la tasa de rotación de la Tierra se disipan alrededor de 120.000 petajoules de energía cada año – lo suficiente para alimentar los Estados Unidos durante el mismo período de tiempo. Esta energía se transfiere a la atmósfera y el subsuelo de la Tierra. Y es esta segunda consecuencia que los autores Terra Nova creen que podría afectar a los volcanes.

Las enormes cantidades de energía entregada al subsuelo por los cambios de rotación son propensos a perturbar su campo de esfuerzos. Y, ya que el magma que alimenta las erupciones volcánicas reside en la corteza terrestre, destacar las variaciones que puede hacer que sea más fácil para la roca líquida a la altura de la superficie, y por lo tanto aumentar la tasa de erupciones volcánicas.

El estudio de Terra Nova está lejos de ser concluyente. Sin embargo, la idea de que los cambios minuto a giro de la Tierra podrían afectar los movimientos volcánicos profundidades del planeta es intrigante.

 

Pero hay otro fenómeno natural que tiene una demanda mucho más fuerte para afectar a la actividad volcánica: el cambio climático.

Las erupciones causadas por el cambio climático

En las últimas décadas, se ha hecho evidente que las consecuencias de la pérdida de hielo planetaria podrían no terminar con el aumento del nivel del mar. La evidencia ha sido la construcción que en el pasado, los períodos de severa pérdida de glaciares fueron seguidos por un aumento significativo de la actividad volcánica.

Hace unos 19.000 años, la glaciación estaba en un pico. Gran parte de Europa y América del Norte estaba bajo el hielo. A continuación, el clima se calentó, y los glaciares comenzaron a retroceder. El efecto en el planeta en general era bastante favorable para la humanidad. Pero, desde mediados de la década de 1970, un número de estudios han sugerido que, como desapareció el hielo, las erupciones volcánicas se hicieron mucho más frecuentes. Un estudio realizado en 2009 , por ejemplo, llegó a la conclusión de que hace entre 12.000 y 7.000 años, el nivel global de la actividad volcánica se incrementó en hasta seis veces. Alrededor del mismo período la tasa de actividad volcánica en Islandia se elevó a por lo menos 30 veces el nivel actual.

Hay evidencia de apoyo de la Europa continental, América del Norte y la Antártida que la actividad volcánica también aumentó después de ciclos de deglaciación anteriores. Curiosamente, entonces, la actividad volcánica parece – al menos a veces – a subir y bajar con los niveles de hielo. Pero ¿por qué? Una vez más, este extraño efecto podría bajar al estrés.

Las erupciones causadas por el derretimiento de hielo

Las capas de hielo son pesados. Cada año, la Antártida pierde de alrededor de 40 mil millones de toneladas métricas de hielo. Las hojas son tan pesadas, de hecho, que a medida que crecen, que causan la corteza de la Tierra se doble – como un tablón de la madera cuando se coloca bajo peso. El corolario de esto es que, cuando una capa de hielo se derrite, y se quita su masa, los resortes de la corteza de vuelta. Esta flexión hacia arriba puede conducir a una caída en la tensión en las rocas subyacentes, que, va la teoría, hace que sea más fácil para el magma para alcanzar la superficie y alimentar las erupciones volcánicas.

El vínculo entre el cambio climático y el vulcanismo aún es poco conocido. Muchos volcanes no parecen haber sido afectados por el mismo. Tampoco es una preocupación particularmente apremiante hoy, a pesar de que nos enfrentamos a un futuro libre de hielo. Se puede tomar miles de años después de que los glaciares se derriten a la actividad volcánica se eleve.

Sin embargo, aunque puede que no sea un peligro inmediato, este efecto extraño es un recordatorio de que nuestro planeta pueda responder a los cambios de manera imprevista. Contrariamente a su reputación brutal, volcanes están ayudando a los científicos a comprender cuán sensible puede ser nuestro planeta.

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