Astrónomos de la NASA informaron que el período de "máximo solar" anunciado para el 2013 se está haciendo evidente. La agencia estadounidense muestra dos fotografías del Sol, en octubre 2010 y octubre 2012, que destacan la diferencia entre estos dos años, mostrando un Sol evidentemente más activo en estos últimos meses.
El máximo
solar, o la máxima actividad del Sol, se rige por ciclos naturales de
alrededor de 11 años, que están marcados por el aumento del número de manchas
solares.
“El ciclo solar proporciona más que sólo el aumento de las
manchas solares. En la atmósfera del Sol, o corona, aparecen brillantes
regiones activas, que tienen sus raíces en las manchas solares más bajas”,
destacan astrónomos de la NASA.
Los científicos están monitoreando de continuo
las regiones activas del Sol, ya que son el origen de las erupciones y
tormentas
solares, que expulsan eyecciones de masa coronal (CME), que a
veces van dirigidas directamente hacia la Tierra.
Cuando las CME chocan con el campo
magnético de la Tierra, dependiendo de la intensidad y velocidad,
potencialmente puede colapsar las fuentes de energía y afectar las redes de
energía eléctrica. A su vez afecta las comunicaciones de alta y baja frecuencia,
además de las comunicaciones GPS y satelitales.
La llegada de las partículas solares de las
CME a los polos terrestres produce un cambio de ionización de éstas con
coloridas auroras australes y boreales en los cielos nocturnos.
Desde 2010 el Sol se ha mantenido activo con
tormentas solares de magnitud M y eventuales X. “El sol no ha dejado de ponerse
en forma, con el próximo máximo solar previsto para 2013″, dicen los
astrónomos.
USA ha levantado todas las alarmas. El ciclo
solar ha cambiado y, con él, la inusual tranquilidad. El Sol entra en uno
nuevo del que se espera una gran intensidad, lo que se traduce en mayor
actividad magnética, más manchas y erupciones solares. Unos fenómenos que,
aunque no lo parezca, pueden afectar enormente a nuestra actual sociedad plagada
de sistemas de navegación y comunicaciones que podrían quedar en
suspenso.
Los científicos prevén que finales de 2013 será el momento de mayor actividad del nuevo ciclo. Aunque el riesgo se extenderá a los próximos seis años.
La dependencia de las sociedades modernas,
plagadas de redes de comunicación, satélites y telefonía móvil que podrían
derrumbarse, agravan las consecuencias. Así, una tormenta solar extrema como la
que se espera tendría graves consecuencias para nuestro estilo de vida.
Existen antecedentes que hacen presagiar lo
peor. La tormenta solar más potente de la historia se produjo en 1859,
aunque sus efectos fueron limitados dado que la energía eléctrica estaba en
pañales. No obstante, las auroras boreales que provocó se pudieron
divisar desde todos los rincones del planeta.
Otras más leves, pero más cercanas en el
tiempo, ya mostraron su peligro para los servicios móviles, los GPS o las redes
eléctricas. Por ejemplo, en 1994, una tormenta solar hizo caer dos
satélites de comunicaciones durante horas, o en 1989, dejó fuera de
funcionamiento durante más de nueve horas la planta hidroeléctrica de Quebec
(Canadá), causando pérdidos de cientos de millones.
¿cuáles serían los efectos de “la tormenta
solar del siglo”?
Los informes encargados por la NASA, el
Ejército de USA, el Parlamento británico o de un grupo de expertos de la
Comisión Europea creen que tras cinco días se viviría un verdadero
‘Armageddon’.
Para empezar, los accidentes aéreos y de
tráfico se multiplicarían por una serie de fallos en los sistemas de rutas, de
aterrizaje, de los semáforos y de las señalizaciones.
Los sistemas eléctricos sufrirían un derrumbe
total, dejando a las casas, las industrias, las refinerías o las plantas
químicas sin energía. De no existir protocolos de actuación, las consecuencias
de este colapso serían dramáticas. Los ascensores se convertirían así en otro
punto negro, complicando las evacuaciones y dejando a personas atrapadas.
Como quedó de manifiesto en 1859, pueden
desencadenarse además grandes incendios eléctricos simultáneos. Por si fuera
poco, el suministro de agua dejaría de funcionar más allá del nivel del suelo,
pues los sistemas de bombeo no funcionarían.
Las estaciones de servicio no podrían
suministrar combustible de igual manera. Cualquier medio de transporte, además
de un riesgo, tendría imposible repostar. Aunque poco importa, pues los cajeros
automáticos tampoco operarían. Incluso, podrían desaparecer las bases de datos
bancarias.
Con todo, serían los sistemas de comunicación
los más afectados. Teléfonos móviles, ordenadores, radios y televisiones
fallarían en cadena, dejando a la población aislada y sin información de cómo
responder al caos. Por este motivo, las autoridades de USA han lanzado ya
recomendaciones para estar preparados ante lo que se ha venido en definir como
“la tormenta solar del siglo”.
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