Una tormenta solar podría dejar al mundo sin electricidad por meses

Científicos alertan sobre posibles consecuencias de un fenómeno que ya tiene antecedentes

Científicos británicos advierten que si ocurriera una tormenta solar de gran magnitud, los sistemas eléctricos mundiales podrían verse perjudicados, dejando son luz a todo el mundo o grandes regiones por meses.

La advertencia fue lanzada a la revista Nature por Mike Hapgood, del Consejo de Instalaciones Tecnológicas y Científicas del Reino Unido y jefe de un grupo de expertos que avisa al gobierno británico de posibles riesgos del clima espacial.

Para Hapgood, una sociedad tan dependiente de los sistemas eléctricos, es extremadamente vulnerable frente a las tormentas geomagnéticas. Al mismo tiempo, según un informe del UK National Grid (la red eléctrica británica), una tormenta de esas características dejaría amplias regiones sin electricidad durante varios meses, publica Urgente 24.

Antecedentes. Sucede que fenómenos de este tipo han causado consecuencias en el pasado, como en marzo de 1989 5 millones de personas quedaron sin suministro eléctrico en Quebec, Canadá, a causa de las partículas ionizadas provenientes del sol. La falta de luz provocó daños valorados en millones de dólares.

Según explican científicos, el origen de la amenaza  reside en que las eyecciones de masa coronal (CME), gigantescas erupciones de plasma cargadas magnéticamente que se originan durante las tormentas solares, pueden afectar redes eléctricas al llegar a la Tierra. También pueden modificar órbitas de satélites y poner en peligro a las naves espaciales.

Sin embargo, y a pesar de que la Tierra está desprotegida frente a estos fenómenos, existen métodos para anticipar tormentas solares con una antelación de 10 a 60 minutos, lo cual permitiría resguardar los sistemas eléctricos o prevenir sus consecuencias.

Hapgood postula que debemos mejorar nuestras predicciones para las tormentas geomagnéticas y citó la tormenta de marzo pasado, cuando las anticipaciones del día anterior variaron unas 18 horas y muchas fueron inexactas (ver La Tierra esquiva efectos de poderosa tormenta solar, 08/03/2012).